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Le thème du conflit évoque immédiatement en nous une notion négative, associée à des images désagréables, voire douloureuses. Le conflit nous fait penser à l’affrontement, à la lutte violente (on parle de conflit armé, de conflit guerrier), à une situation émotionnelle ou à un comportement lié à la vie relationnelle (conflit au sein du couple, conflit sur le lieu de travail, etc.). Le fait est que le conflit est une expérience constante dans la vie des gens et qu’il s’agit d’un aspect physiologique – et non pathologique – des relations entre les individus. En d’autres termes, le conflit, d’une part, est inévitable ; d’autre part, il est difficile à gérer non seulement en raison de sa composante émotionnelle inévitable, mais aussi parce que dans la culture occidentale, il a essentiellement une valeur exclusivement négative. Il est toutefois possible de considérer le conflit comme un phénomène dans lequel les parties ont la possibilité de dépasser la phase d’affrontement et de parvenir à une solution satisfaisante pour tous, voire, comme c’est souvent le cas, à une relation plus collaborative et positive pour les deux parties. Il s’agit de savoir comment faire, ou plutôt comment on peut faire, car ce n’est pas facile et même en connaissant les approches et les outils de la gestion créative des conflits, leur intériorisation et leur mise en pratique ne sont pas faciles à mettre en œuvre.